Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Le Raffinement du Qi compte au total quatorze étoiles.
Auparavant, le Rassemblement du Qi était inclus dans le Raffinement du Qi, ce qui en faisait quinze étoiles, mais même alors, les fondations du Raffinement du Qi ne commençaient qu’après la formation du Dantian transformant la Loi.
En lisant les « Cinq Sentiers Surpassants de la Cultivation », je me plongeai dans les détails du Raffinement du Qi.
Bien qu’on parle avec désinvolture d’étoiles de 1 à 14, les frontières de chaque étape au sein du Raffinement du Qi étaient assez complexes.
Pour atteindre la première étoile du Raffinement du Qi, il faut comprendre les soixante-douze incantations des « Vraies Paroles des Soixante-Douze Démons Terrestres (七十二地地煞眞言) » et activer les soixante-douze méridiens spirituels correspondants.
La deuxième étoile exige de maîtriser les « Décrets de Loi des Trente-Six Esprits Célestes (三十六天罡法訣) », en s’appuyant sur les soixante-douze méridiens terrestres pour former les trente-six natures spirituelles des Esprits Célestes.
La troisième étoile requiert de faire évoluer les soixante-douze méridiens spirituels et les trente-six natures spirituelles pour accueillir douze types d’énergie spirituelle correspondant aux « Douze Mélodies Terrestres (十二地律) ».
La quatrième étoile demande d’accommoder dix mutations d’énergie spirituelle correspondant au « Diagramme des Dix Troncs Célestes (十天干圖) ».
La cinquième étoile est atteinte en unifiant les 108 méridiens et natures spirituels et soixante types de mutations d’énergie en neuf points selon les principes des « Neuf Palais (九宮) ».
La sixième étoile consiste à compléter l’ensemble des méridiens d’énergie spirituelle conformément au fonctionnement des « Huit Trigrammes (八卦) ».
La septième étoile survient lorsqu’on accomplit un rituel envers sept étoiles parmi les 28 étoiles et 4 constellations, déclarant son intention d’emprunter la voie de la cultivation et recevant la permission de puiser davantage d’énergie sous l’égide du ciel et de la terre.
La huitième étoile implique de faire circuler l’énergie spirituelle à travers les « Six Harmonies (六合) » et les « Quatre Directions et le Ciel et la Terre (天地四方) », pour emplir tous les méridiens du corps.
La neuvième étoile aligne les propriétés et symboles des Cinq Éléments avec les attributs principaux de la méthode de cultivation apprise, éveillant pleinement ces attributs.
La dixième étoile utilise les principes des « Quatre Images (四象) » pour relier entièrement les méridiens spécialisés des Huit Trigrammes, afin de créer deux canaux de Yin et de Yang.
La onzième étoile consiste à percer complètement les dantians supérieur, médian et inférieur correspondant aux « Trois Talents », réalisant l’unification du Ciel, de la Terre et de l’Homme (天地人).
La douzième étoile requiert une circulation continue dans les deux canaux de Yin et Yang des « Deux Pôles (雙極) » jusqu’à les intégrer, devenant un Canal Unifié sans faille.
La treizième étoile accélère la puissance spirituelle à travers ce Canal Unifié, en la focalisant en un point (origine) au sein du dantian.
La quatorzième étoile, le « Sans-Limite (無極) », consiste à faire exploser cette masse concentrée de puissance spirituelle pour faire évoluer plus avant l’intérieur du dantian.
La réussite de l’évolution du dantian—marquée par la formation d’un nuage spirituel en son sein et la naissance d’une étoile spirituelle—signifie atteindre l’Édification du Qi.
C’est à la fois le début et la fin du Raffinement du Qi.
— …Pourrai-je en voir la fin de mon vivant ?
De « premier ordre » à « pinacle », du « pinacle » aux « Trois Fleurs Rassemblées au Sommet », puis aux « Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine », cela reste atteignable au cours d’une vie.
Mais, rien qu’à l’intérieur du Raffinement du Qi, les écarts de niveau et de domaine sont immenses.
— Je comprends désormais pourquoi la différence d’une seule étoile entre cultivateurs du Raffinement du Qi peut engendrer des écarts de puissance si vastes.
Dans le monde martial, les écarts au sein d’un même grand domaine n’étaient pas si drastiques.
Un « pinacle » précoce pouvait battre un « pinacle » médian, et un « pinacle » médian pouvait franchir le seuil des « Trois Fleurs Rassemblées au Sommet ».
Mais dans le Raffinement du Qi, une seule étoile d’écart peut rendre l’affrontement direct quasi impossible.
Je compris aussi pourquoi tant de cultivateurs du Raffinement du Qi passent toute leur vie sans parvenir à dépasser une seule étoile.
Sans une compréhension exceptionnelle des arts spirituels, on peut cultiver toute une vie sans jamais saisir pleinement toutes les incantations des « Vraies Paroles des Soixante-Douze Démons Terrestres ».
— Ce n’est décidément pas simple…
Après avoir médité sur les quatorze étoiles du Raffinement du Qi, je me tournai vers les méthodes consignées dans les « Cinq Sentiers Surpassants de la Cultivation ».
Sentier Surpassant de la Terre, de l’Eau, du Bois, du Métal, du Feu.
Cinq méthodes y étaient notées.
Je choisis le « Sentier Surpassant de la Terre ».
La raison était simple.
La méthode d’énergie interne du monde martial que j’avais initialement maîtrisée, la « Méthode du Qi de la Veine-Dragon », relevait de l’attribut Terre (土) dans la classification de l’énergie spirituelle du ciel et de la terre des cultivateurs.
— Il vaut mieux pratiquer ce qui m’est familier.
Tout en récitant la formule écrite dans les « Cinq Sentiers Surpassants de la Cultivation », je scandai les « Vraies Paroles des Soixante-Douze Démons Terrestres ».
Les « Vraies Paroles des Soixante-Douze Démons Terrestres » sont un sort qui active soixante-douze méridiens spirituels et constituent en elles-mêmes une technique fondamentale.
Par exemple, les Vraies Paroles de « Coin de la Terre (地角) » provoquent, du début à la fin, l’émission d’énergie depuis les veines spirituelles correspondant à l’Étoile de Coin de la Terre, faisant jaillir des pointes de terre du sol.
— Je dois aussi former les mudras.
Bien sûr, à mesure qu’on progresse dans les étoiles du Raffinement du Qi, on peut omettre mudras et vraies paroles ; mais pour l’instant, les deux étaient nécessaires pour lancer les techniques.
— D’abord, je dois activer le méridien correspondant à l’Étoile Chef de la Terre (地魁星).
Activer ne serait-ce qu’un méridien équivaudrait à entrer au premier rang du Raffinement du Qi.
Je soupirai doucement et activai le méridien avec les Vraies Paroles de Chef de la Terre (地魁).
Deux mois passèrent.
Je sortis de la chambre de pierre et respirai l’air extérieur.
D’une manière ou d’une autre, j’avais réussi à activer le premier méridien spirituel, le « Chef de la Terre ».
Mais pour ce faire, j’avais dû utiliser cent pierres spirituelles.
— Le rendement est affreusement bas.
À ce rythme, je ne pourrais peut-être pas activer les soixante-douze méridiens des Démons Terrestres même en épuisant toutes mes pierres spirituelles restantes.
— …Eh bien, c’est pour cela que j’ai rejoint un clan de cultivateurs.
J’aurais pu devenir un cultivateur errant, sans rejoindre le Clan Cheongmun. Dérober des techniques à deux ou trois cultivateurs aurait suffi ; techniquement, ma venue ici n’était pas indispensable.
Mais si j’avais choisi de rejoindre le Clan Cheongmun, c’était pour obtenir de l’aide dans ce genre de passages difficiles.
Je me rendis d’abord auprès de Cheongmun Mok, l’ancien en Édification du Qi, et déclarai que j’étais devenu cultivateur du Raffinement du Qi.
Surpris, l’ancien Cheongmun Mok vérifia mes méridiens et ne me crut qu’après avoir confirmé le méridien activé.
— Hein, qu’as-tu fait ? Toi, avec des Racines Mixtes, atteindre Le Raffinement du Qi en seulement trois mois ? C’est insensé… Bon, je comprends mieux pourquoi les anciens de la branche principale t’ont recommandé. Heh…
Il me dévisagea avec curiosité et s’enquit de la méthode que j’avais employée.
— Quelle méthode as-tu utilisée pour entrer au Raffinement du Qi ?
— Une méthode des “Cinq Sentiers Surpassants de la Cultivation”, plus précisément la Méthode du Sentier Surpassant de la Terre.
— Ah, les Cinq Sentiers Surpassants. Je vois.
Cela semblait être une technique courante, puisqu’il la reconnut aussitôt.
— Cette méthode est en effet le tout-venant de la cultivation. Elle expose précisément l’essentiel pour le Raffinement du Qi. Cependant, n’étant que basique, elle ne te permettra pas d’exécuter des techniques d’attribut spéciales.
— J’en ai conscience.
— Attends…
Il fouilla dans son bureau et sortit un livre.
— Voici la “Méthode de Demeure de la Terre” (地住院法), une méthode de cultivation d’attribut Terre, l’une des pratiques de base du Clan Cheongmun. Elle est spécialisée dans la défense solide. Tu peux l’apprendre à la place du Sentier Surpassant de la Terre, ou en parallèle. Comme elles ont le même attribut, cela ne ralentira pas sensiblement ta cultivation.
— Merci.
— Tu as mentionné une progression lente dans la maîtrise ? C’est inévitable avec des Racines Mixtes… Mais il existe un moyen d’accélérer ta maîtrise.
J’écoutai attentivement les paroles de l’ancien Cheongmun Mok.
— En général, la compréhension suit les percées. Une fois un méridien ou un domaine percé, les intuitions des niveaux inférieurs deviennent instinctivement claires.
Tu as activé le méridien du Chef de la Terre ; tu dois donc avoir acquis quelque compréhension de ce que signifient les Vraies Paroles de Chef de la Terre, n’est-ce pas ?
— Oui.
— À mesure que tu passes de la 1re à la 2e étoile du Raffinement du Qi, des niveaux bas aux niveaux élevés, puis à l’Édification du Qi, le sens des vraies paroles et des formules que tu as apprises auparavant devient beaucoup plus intuitif.
Ainsi, ceux qui possèdent des Racines Célestes ou Véritables percent rapidement méridiens et domaines pour saisir ces compréhensions. En revanche, ceux qui ont des Racines Mixtes comme toi doivent faire l’inverse.
— L’inverse ?
— Compréhension avant Percée ! Commence par comprendre pleinement et incarner le sens des vraies paroles et des formules, grave-les dans ton âme. Si tu saisis complètement les Vraies Paroles, tu pourras activer des méridiens et franchir des domaines même sans talent ou qualité exceptionnels.
— Compréhension avant Percée, hein…
Je saisis à peu près ce que cela signifiait.
Les cultivateurs nés avec des talents prodigieux—ceux des Racines Célestes et des Racines Véritables—peuvent franchir des domaines et comprendre des mantras en restant simplement assis à faire circuler leur énergie.
Mais les cultivateurs de moindre talent—ceux aux Racines Mixtes—doivent d’abord comprendre les mantras pour activer leurs méridiens spirituels et franchir les domaines.
Et moi aussi, j’avais déjà vécu quelque chose de semblable.
‘Les cultivateurs naissent avec une conscience inhérente et des racines spirituelles, tandis que les artistes martiaux doivent atteindre les Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine.’
Pour atteindre le monde de la conscience, que les cultivateurs emploient aussi naturellement que respirer, les artistes martiaux doivent réaliser l’« intention », discerner la vie dans l’intention, et finalement éveiller toutes les intentions de la vie pour atteindre la conscience.
Un génie comprend et déploie une technique d’un seul élan.
Un lourdaud atteint le même niveau après d’innombrables tentatives et épreuves.
J’avais vécu cela d’innombrables fois.
— Merci pour ce conseil.
Il n’y avait rien à craindre ni à trouver difficile.
Je n’avais qu’à faire ce que j’avais toujours fait.
— Oui. Par ailleurs, sur nos terres, tous les dix jours, membres du territoire et membres externes se réunissent pour une séance d’échanges : on y partage des intuitions sur les mantras et la cultivation. Y participer t’aidera.
Le conseil que je viens de te donner et le manuel de cultivation sont des cadeaux pour ton accession au Raffinement du Qi. Si tu veux d’autres conseils, il te faudra collecter et payer en points de mérite la prochaine fois. Maintenant, va.
— Merci.
Après avoir remercié l’ancien du Clan Cheongmun, je quittai la caverne de pierre où il résidait.
Quelques jours plus tard.
J’assistai à une réunion-discussion tenue sur le territoire du Clan Cheongmun.
C’était une réunion où des cultivateurs du Raffinement du Qi de première, deuxième et troisième étoiles se rassemblaient pour discuter d’illuminations.
Outre des membres du clan, il y avait des membres externes comme moi et même des membres de bas rang ayant accumulé beaucoup de points de mérite.
L’organisation se faisait par groupes : 1re, 2e et 3e étoiles formaient chacun leur cercle.
Naturellement, je rejoignis le groupe des 1re étoiles et participai à la séance.
— Pour commencer, j’aimerais parler du mur sur lequel je bute récemment.
La réunion progressait : chaque cultivateur du Raffinement du Qi, assis en tailleur, partageait tour à tour ses intuitions et les obstacles tout frais.
Moi aussi, je prononçai quelques mots à propos du méridien de l’Étoile Chef de la Terre ; ce jour-là, je pus échanger un peu avec d’autres cultivateurs du Clan Cheongmun.
Au fil d’un mois de discussions et de missions sur les terres du Clan Cheongmun, au cours d’une conversation avec des cultivateurs du clan, j’appris un fait assez choquant.
— Donc… vous dites que vous ne pouvez pas voir ça ?
— Exact. Aurais-tu maîtrisé une technique de conscience particulière ?
— Ah… oui, quelque chose dans ce goût-là.
Je souris, un brin gêné, en riant avec un membre externe du Clan Cheongmun qui conversait avec moi.
Aujourd’hui, j’avais appris un fait renversant.
Les cultivateurs ne peuvent pas voir la couleur de l’intention.
Ils semblent pouvoir en reconnaître la forme, mais au-delà, ils ne voient que conscience et intention transparentes.
— Vraiment stupéfiant. Je croyais que tous les cultivateurs pouvaient voir la couleur de l’intention comme moi… Bon, je n’avais jamais eu de point de comparaison. Après tout, atteindre les Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine n’est pas courant…
Je réfléchis à l’étendue de la conscience qu’aurait un artiste martial aux Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine.
À peu près la taille d’un 3e ou 4e étoile de Le Raffinement du Qi.
J’utilisais la Technique de Conscience Cachée pour faire paraître ma conscience aussi petite qu’une 1re étoile, mais en réalité, mon domaine de conscience était bien plus vaste.
De plus, j’entendis dire que même les cultivateurs de l’Édification du Qi—et a fortiori ceux de 3e étoile—ne pouvaient voir les couleurs de l’intention comme moi.
Sauf à maîtriser une technique de conscience singulière.
— Le domaine de conscience éveillé par les artistes martiaux est fondamentalement supérieur à celui des cultivateurs.
D’une certaine manière, c’est le seul domaine où les artistes martiaux surpassent les cultivateurs.
Des échanges de la réunion, j’appris un autre fait intéressant au sujet du Clan Cheongmun.
— Un clan qui vénère le Dao du Combat… L’influence de leur fondateur ? Et par cette influence, ils tiennent chaque année une “Rencontre de Combat Immortelle”…
La « Rencontre de Combat Immortelle » était un tournoi martial auquel participaient, une fois l’an, les membres de la lignée directe et collatérale du Clan Cheongmun.
Quiconque portait le nom Cheongmun, qu’il soit direct ou collatéral, avait l’obligation d’y participer, et les classements au sein du clan se déterminaient d’après la performance.
Ainsi, les membres du Clan Cheongmun se battaient à outrance à chaque Rencontre, et s’acharnaient toute l’année pour s’y préparer.
— Je crois comprendre maintenant pourquoi on dit le caractère des Cheongmun exécrable.
Leurs tempéraments se sont sans doute endurcis à force de préparation constante à la Rencontre.
— Dommage. Si les membres externes pouvaient aussi participer, on pourrait gravir les rangs et décrocher une manne de ressources de cultivation.
Je me humectai doucement les lèvres.
C’est alors que cela arriva.
— Dernière heure ! Nouvelle urgente !
Un membre collatéral du Clan Cheongmun se précipita dans la grotte où se tenait la réunion et cria :
— Le Clan Jin a finalement usurpé le trône du Yanguo, remplaçant la dynastie Makli par la dynastie Jin ! Le Clan Jin a désormais pris la main sur l’échiquier politique du Yanguo.
En conséquence, la maison principale a décidé d’envoyer une ambassade pour féliciter le Clan Jin de sa victoire, et cette ambassade sera ouverte non seulement aux membres du Clan Cheongmun mais aussi aux membres externes. De plus, l’ambassade aura l’occasion de rencontrer et d’apprendre d’une figure de niveau Édification du Qi qui a joué un rôle majeur dans l’usurpation de la dynastie Makli par le Clan Jin.
— Hein, recevoir l’enseignement d’un ancien du Clan Jin ? Lequel ?
— Eh bien… c’était un nom que j’entendais pour la première fois. Il me semble que c’était Young-hoon…
Je sentis un sourire fleurir sur mes lèvres.
Kim Young-hoon avait aussi réussi dans cette vie.
— …Comment s’inscrire pour rejoindre l’ambassade ?
— La voie du Clan Cheongmun est toujours simple. La survie du plus fort ! Comme précédemment, les vingt places de l’ambassade seront décidées en faisant combattre tous les candidats ; les vingt derniers debout obtiendront l’opportunité.
Mais tu ferais mieux d’abandonner. Tu as l’air d’une 1re étoile de Le Raffinement du Qi, ne te donne pas en spectacle.
Je demandai pourtant, avec un léger sourire :
— Pour postuler, je m’adresse à l’ancien Cheongmun Mok, comme pour le reste ?
— C’est exact, mais pour ce poste, il y aura de nombreux cultivateurs puissants qui se préparent à la Rencontre de Combat Immortelle. Laisse tomber. Rencontrer une figure de l’Édification du Qi ne changera pas ta vie, non ?
Je le dépassai et me dirigeai vers la caverne de pierre de Cheongmun Mok.
‘Peut-être pas ma vie… mais c’est juste voir un vieil ami de mon pays natal.’
S’il avait aidé le Clan Jin à renverser la dynastie Makli, alors son domaine martial devait avoir atteint au moins les Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine.
Jusqu’où était-il allé dans cette vie ?
À quel niveau ses arts martiaux s’étaient-ils élevés ?
Depuis longtemps, je brûlais d’envie de croiser le fer avec un artiste martial de calibre égal ou supérieur.
Obtenir une place dans l’ambassade fut très simple.
Pendant que tous s’affrontaient au même endroit, j’utilisai le « Registre de Transcendance de la Cultivation et d’Épuisement des Arts Martiaux » pour dissimuler ma présence et, à la dernière seconde, j’assaillis le plus épuisé des vingt restants, l’assommant et emportant la victoire.
Certains me virent faire et me traitèrent de lâche, mais en vérité, j’aurais pu anéantir tous les cultivateurs rassemblés ce jour-là, même ceux des 5e à 6e étoiles du Raffinement du Qi.
— Ils devraient me remercier d’avoir évité un combat frontal et d’être resté discret.
Peu importait, j’avais décroché la place.
Je pris la route du Clan Jin en tant qu’envoyé, accompagné d’un ancien du Clan Cheongmun de niveau Édification du Qi.
— Tout le monde à bord !
Le jour du départ, l’ancien de l’Édification du Qi monta à la proue d’un grand artefact magique en forme de navire et nous héla.
Je montai avec les autres membres de l’ambassade depuis un point stratégique du territoire du Clan Cheongmun, et bientôt le navire s’éleva dans le ciel.
— C’est toujours fascinant à voir.
Bien que je puisse marcher dans le ciel, voler dans le vide en harmonisant énergie du ciel et de la terre et air n’avait rien à voir avec ce vaisseau volant.
L’artefact absorbait directement l’énergie du ciel et de la terre, générant une étrange portance.
Puis le navire flottait doucement et, soudain, filait en avant.
Whoosh !
Il monta promptement, perça les nuages, effleurant la mer cotonneuse de son flanc de dragon.
À en juger par la vitesse de l’artefact, nous devrions atteindre le Yanguo en une journée environ.
— Je comprends pourquoi les artefacts volants ont la cote.
Ce n’était pas comme marcher dans le vide.
On aurait dit un avion confortable.
Je m’adossai au bastingage, admirant la carène qui frôlait les nuages, perdu dans mes pensées.
— Jusqu’où un artiste martial peut-il s’élever ?
Kim Young-hoon avait-il fait évoluer le « Registre de Dépassement de la Cultivation et des Arts Martiaux » dans cette vie ?
Le domaine des artistes martiaux est : troisième ordre, second ordre, premier ordre, puis pinacle.
Après vient le « pinacle du pinacle », les « Trois Fleurs Rassemblées au Sommet ».
Au-delà des Trois Fleurs, se trouvent les « Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine ».
C’est la limite.
Atteindre les Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine est considéré comme un domaine légendaire, atteint une fois tous les quelques siècles ; mais nul n’a jamais vu au-delà.
Sauf Kim Young-hoon.
Kim Young-hoon a atteint un domaine martial jamais aperçu dans l’histoire des arts martiaux, une sorte de miracle.
— Oui, l’état actuel des arts martiaux est en perpétuelle pionnière.
Pour un artiste martial, il n’y a pas de « plus haut » préétabli.
Aussi doit-il créer son propre « domaine supérieur ».
Je caressai lentement l’épée à ma taille.
Même en entrant sur la voie de la cultivation et en pratiquant, je n’avais jamais retiré cette épée de mon côté.
En récitant des mantras, je m’entraînais sans cesse à l’épée, cherchant des indices vers l’étape suivante.
Bien sûr, je n’étais encore qu’aux premiers stades des « Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine ».
— Mais même si je ne peux pas encore m’élever davantage… Kim Young-hoon me montrera le paysage au-delà.
Et il me dira que le temps passé à m’exercer au martial n’aura jamais été vain.
Je suis désormais un cultivateur.
Mais je suis aussi un artiste martial.
À la fois artiste martial et cultivateur,
je n’abandonnerai pas et continuerai de courir sans fin.
Car c’est la vie que je désire.
— Je gravirai et gravirai encore. Et, sûrement… mettrai fin à ce cycle pour vivre une vraie vie.
Sur cette résolution ferme, je contemplai le ciel au-dessus des nuages.
Haut et lointain, et pourtant limpide et lumineux.
Un jour plus tard.
Nous arrivâmes à la maison principale du Clan Jin.
— Voilà donc… la maison principale du Clan Jin !
C’était un volcan.
Un volcan actif, la lave bouillonnant en profondeur !
La maison principale du Clan Jin se trouvait en son centre.
— Y avait-il des volcans au Yanguo ?
Mais une autre chose me surprit.
En plusieurs vies, je n’avais jamais vu de terrain volcanique.
— Excusez-moi, savez-vous où se situe exactement la maison principale du Clan Jin dans la géographie du Yanguo ?
Je posai la question à un compagnon de l’ambassade.
Il me répondit promptement, déglutissant à la vue du domaine du Clan Jin en contrebas :
— On dit que c’est près de la province de Gyungang, au Yanguo. Je n’en suis pas sûr.
— La province de Gyungang ? J’y suis déjà allé, mais il n’y avait pas de volcan. À moins que…
Je songeai à une possibilité.
‘Tout le volcan est recouvert d’une barrière d’illusion ; voilà pourquoi il est resté indétectable jusqu’ici !’
Ébahi par l’ampleur de la barrière de la maison principale, je restai à la contempler.
— On descend !
L’ancien du Clan Cheongmun abaissa le vaisseau, et nous pénétrâmes dans le domaine du Clan Jin.
Nous y entrâmes et, guidés par l’ancien de l’Édification du Qi, nous remîmes une lettre du chef des Cheongmun au chef des Jin.
Grâce à cela, je vis un cultivateur de la Formation du Noyau de plus près que jamais dans ma vie.
— Ceci est… la Formation du Noyau…
Zzap, zzap—
C’était comme se tenir près du renard.
Un vaste périmètre d’environ trente zhang était couvert par sa puissance et sa conscience. Au centre, un homme d’âge mûr en robe rouge, assis sur le siège du chef, lisait la lettre du chef des Cheongmun.
Zzap, zzap…
Sous la pression ouverte émise par ce cultivateur de la Formation du Noyau, les cultivateurs du Raffinement du Qi du Clan Cheongmun—hormis moi—donnaient l’impression d’être écrasés.
Ma peau picotait sous cette puissance, mais c’est tout.
‘Au niveau des Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine, je peux dévier aisément une telle pression.’
À l’aide de ma conscience, je la détournai subtilement de moi.
Après un moment, les salutations formelles furent échangées et enfin, l’instant que j’attendais arriva.
— Je vais vous présenter le plus éminent membre externe du Clan Jin, qui a grandement contribué au récent changement de trône !
Kim Young-hoon monta sur une petite estrade et nous salua.
— Salutations aux éminents hôtes des autres clans. Je suis l’artiste martial nommé Young-hoon.
De fait, il avait déjà accédé, dans cette vie, aux Cinq Énergies Convergeant vers l’Origine. Son intention avait évolué jusqu’à prendre la forme de la conscience, et même ses traits paraissaient rajeunis.
— Un artiste martial ??
— Qu’est-ce qu’il raconte, n’est-ce pas un cultivateur ?
— Se moquent-ils de nous ?
Un sourire en coin passa alors sur les lèvres de l’un des anciens du Clan Jin.
— C’est bel et bien un artiste martial de très haut niveau. Sans aucun doute, il a joué un rôle majeur dans le changement de trône. Comme nous l’avons évoqué aux ambassadeurs, ne serait-il pas de bon ton de mesurer les talents de chaque clan à cet artiste martial, pour l’amitié entre nos maisons ?
Je compris grosso modo la manœuvre.
Le Clan Jin avait usurpé le trône et profitait de l’occasion pour exhiber sa force aux clans de cultivateurs alentour.
Et quoi de plus piquant, pour flatter leur orgueil, que de faire triompher leur artiste martial des cultivateurs des autres clans ?
— Quand bien même, comment un simple artiste martial rivaliserait-il avec des cultivateurs…
— Le Clan Jin pousse le bouchon trop loin…
L’envoyé des Cheongmun, comme ceux des autres maisons, affichait sa contrariété.
Alors, le chef du Clan Jin prit la parole.
— Je réponds de sa compétence. Ceux qui ne souhaitent pas participer à la joute martiale peuvent regagner leurs quartiers.
— ……
— ……
Nul n’osa s’y opposer. Ignorer celui que cautionnait le chef de la Formation du Noyau reviendrait à manquer de respect au chef lui-même.
— Avant d’ouvrir le banquet, nous comptons organiser une brève joute martiale, en guise de divertissement. Des objections ?
Personne ne répondit.
— Sans objections, je prends cela pour un accord. Commençons la joute.
Le premier défiant venait du Clan Gongmyo de Byeokra, un cultivateur du Raffinement du Qi.
Tandis que Kim Young-hoon et le cultivateur du Clan Gongmyo se faisaient face, des murmures désabusés éclatèrent çà et là.
— Je suis venu comme envoyé pour recevoir l’enseignement d’une figure de l’Édification du Qi, et maintenant…
— Comment en sommes-nous à rivaliser avec un simple artiste martial…
— Un artiste martial comme figure de l’Édification du Qi ? Sa conscience semble tout juste celle d’un bas niveau du Raffinement… Mieux vaudrait dire qu’une sauterelle au bord de la route est haut fonctionnaire du Yanguo.
— Silence ! Comment osez-vous parler ainsi devant le Chef !
L’ancien des Cheongmun gronda, bien que son visage transpirât le mécontentement.
La joute commença.
Bang !
Kim Young-hoon se déplaça d’un éclair, et le cultivateur du Clan Gongmyo, qui tentait d’incanter, fut balayé.
— … !
— Quoi…
— Ça… ça…
Kim Young-hoon s’épousseta négligemment les mains et dit :
— La joute est terminée.
La stupeur se peignit sur les visages des envoyés.
— Co-comment…
— Quelqu’un a-t-il vu ?
Le tumulte s’éleva aussitôt, et un autre opposant s’avança.
Un cultivateur de la 10e étoile du Raffinement du Qi, du Clan Byeok.
Ils envoyaient un tardif assez fort.
Tous se reconcentrèrent, et la joute reprit.
Whoosh !
Kim Young-hoon fondit sur le cultivateur du Clan Byeok, qui déploya un sort bleu. Kim Young-hoon esquiva avec grâce, l’approcha, brisa d’un seul mouvement sa défense et le projeta.
— Terminé.
À nouveau, des halètements de surprise ; les spectateurs s’agitèrent.
— Comment est-ce possible…
— C’était clairement une technique martiale.
— Comment un simple mortel…
Plus personne ne doutait des paroles du Chef.
L’atmosphère s’échauffa.
Chaque clan envoya ses duellistes contre Kim Young-hoon.
On eût dit que le battre était devenu une affaire d’orgueil.
Même le Clan Cheongmun envoya plusieurs tardifs du Raffinement, mais tous furent défaits en moins de cinq secondes.
La salle, chauffée par les défaites successives de tardifs du Raffinement face à un « simple » artiste martial des Jin, se fit progressivement sombre.
À l’inverse, l’orgueil des cultivateurs du Clan Jin montait en flèche.
Et lorsqu’un autre du Clan Byeok tomba, ce fut le tour des Cheongmun.
— …Qui y va ?
Personne ne répondit.
Tous savaient qu’envoyer qui que ce soit ne ferait qu’embarrasser le Clan Cheongmun.
— …Eh bien, si personne…
— J’y vais.
Je me levai.
N’était-ce pas pour cela que j’étais venu, au fond ?
Me voyant, l’ancien du Clan Cheongmun soupira :
— …Bon. Si c’est une 1re étoile, même s’il perd, on dira que c’était normal.
Je descendis sur l’estrade de la joute et croisai le regard de Kim Young-hoon.
Sursaut !
Kim Young-hoon tressaillit de surprise, ne s’attendant visiblement pas à me voir là.
Swoosh—
Je dégainai mon épée.
— Offrons-nous un combat exaltant.
À quel domaine Kim Young-hoon était-il parvenu dans cette vie ?
À quel niveau ses arts martiaux avaient-ils atteint !
Kim Young-hoon, après la surprise initiale, esquissa un rictus et, pour la première fois, tira son sabre.
— D’accord. Jouons.
Flash !
Nos intentions s’entrechoquèrent dans l’air.